Föreliggande artikel har jag kvar huvudsakligen av nostalgiska skäl. Det enda som är aktuellt är de sista styckena.
X-plane är en mycket märklig simulator. Den har gjorts av en enda person, Austin Meyer. Hans företag heter Laminar Research, vilket antyder principen för hur hans simulator fungerar. Ideen är att prgrammet räknar på laminärströmning längs bärande ytor och flygkropp och på så sätt får programmet fram lyftkraftens fördelning över planet. Dessutom räknar programmet på planets vikt och friktion mellan luft och plan, etc. På så sätt är man inte bunden till att göra en matematiskt flygmodell för varje plan. Man kan lägga in vilket plan som helst i simulatorn, så räknar den fram hur planet kommer att uppföra sig. Förutsättningen är givetvis att de flygplansdata (vingprofil, motorstyrka etc, etc) man lagt in i simulatorn är så exakta som möjligt.
Allmänt så tycker jag nog att X-plane ger de mest realistiska flygegenskaperna (min egen flygerfarenhet är några års seglegflygande plus att jag spakat olika småflygplan ett antal gånger). När man lättar och kommer upp i lyften så får man precis den där verklighetstrogna känslan av att "glida på luft" ungefär som en båt som planar på vatten. Dessutom har X-plane nog den bästa simuleringen av olika väder hos någon simulator. Man kan ställa in olika siktförhållanden, molnhöjd och molnbas, vindstyrka, temperatur och turbulens. Ställer man t ex in temperatur under noll och nederbörd så får man automatiskt snö, Banorna blir hala och snön driver över banan i vindens riktning. Men inte nog med det, i programmet finns också något som kallas "real weather". Ställer man in detta så hämtar programmet med jämna mellanrum data från en väderdatabas, i vilken all världens väder finns, och ställer sedan in det väder som just för tillfället råder på den plats där man är (förutsättningen är att man är uppkopplad på Internet dessutom krävs att man laddar hem ett gratisprogram). Från början var inte grafiken i X-Plane så imponerande, men i den senaste verisionen har den förbättrats avsevärt. Större vägar, järnvägar och kraftledningar finns inlagda i de senaste versionerna av X-Plane. och på låg höjd ser man hur bilar, bussar etc kör på vägarna. Instrumentbrädan i MD-80:n nedan har jag själv gjort i PlaneMaker. Resultatet blir faktiskt ganska bra, om jag får säga det själv. Jag har försökt göra instrumenteringen så lik en DC-9:a som möjligt, eftersom de moderna instrumenten i en MD-80 inte är lika roliga tycker jag (MD-80 är en modernare version av DC-9). Det är för automatiserat. Jag föredrar att uppleva hur det var att spaka ett passagerarplan när man fick göra mer manuellt än idag (på den tid när män fortfarande var män).På väg in mot bana 12 på Alta i Nordnorge. Observera att flaps och slats delvis är ute (de senare på vingens framkant).Man skulle kunna säga hur mycket som helst om X-plane. Där finns som sagt tiotusentals navigeringshjälpmedel (NDB, VOR, ILS etc). Har man tillgång till riktiga flygkartor blir det hela mycket realistiskt. De olika radiofyrarnas etc frekvenser stämmer med verkligheten och man kan även lyssna på deras morsesignaler (precis som i verkligheten), vilket man bör göra för att vara säker på att man ställt in rätt fyr. Saknas några fyrar kan man enkelt lä,gga till dem genom WorldMaker.
Under inbromsning på bana 12 Alta i Nordnorge. Observera att spoilers (luftbromsar) har kommit upp för att hindra att planet studsar upp igen efter touch down. Detta sker automatiskt på moderna plan,I X-plane så ingår ATC, dvs air traffic control. Man gör en färdplan, får starttillstånd etc och dirigeras av trafikledningen under färd och inför landing. Under hela flygningen hör man också radiotrafik med andra plan. Skall man säga något negativt så är det möjligen att rösterna genereras genom artificiellt tal, med allt vad det innebär av dålig kvalitet plus att det blir samma röst hela tiden. Men allteftersom programmen för artificiellt tal blir bättre kommer givetvis realismen att öka här. Att Austin valt detta system har fördelen att det som sägs kan bli mycket mer varierat, eftersom det inte behöver bygga på förinspelade röster. Det mest anmärkningsvärda är kanske att en enda person ligger bakom denna avancerade simulator. Jag skulle gissa att hundratals programmerare arbetat med Microsoft Flight Simulator, men det är uppenbart inte säkert att ett program blir bra bara för att många programmerare varit med. Dessutom tycker jag det är dåligt att Microsoft inte orkat göra en version för Macintosh, vilket Austin Meyer gjort alldeles ensam (X-Plane finns för både Macintosh och PC och kommer snart i en betaversion för Linux). Det får mig att tänka på Unix, det förmodligen bästa operativsystem som finns, ursprungligen skapat av en enda person, och jämföra det med Windows (vilken version som helst), där tiotusentals programmerare varit involverade och som väl knappast kan sägas vara ett riktigt bra operativsystem. X-plane kan inte köpas i affärer (fast det verkar inte helt sant) utan beställs från Laminar Research på X-planes hemsida. Priset varierar, beroende på Austins humör, och när jag köpte det för några år sedan kostade det nästan 200 USD, dvs ca 1800 kronor. Efter att jag beställt det och betalat via kreditkort, fick jag det tre dagar senare via DHL. Frakten kostade då 30 USD. Det kallar jag snabbt. Just nu kostar version 6 av X-Plane 59,99 USD och då ingår bara USA. Sedan kan man köpa till Europa/Island, Canada/Mexico och Australien/Japan för 19,99 USD styck (totalt 3 CD-skivor). De program som hör till X-Plane plus USA kommer på en CD-skiva. Vill man ha alla CD-skivorna (4 st) får man rabatt och då går hela kalaset på ca 110 USD plus 30 USD i frakt om man bor i Sverige. Sedan tillkommer tull, och det blir ytterligare några hundralappar. Så det är ju inte helt billigt, speciellt inte just nu med tanke på den höga dollarkursen. Många flygsimulatorer kräver oerhört mycket av datorerna. Man måste ha en mycket kraftfull och snabb dator, med mycket RAM (själv har jag 640 MB i min Mac G4 400 MHz och över en 1 Gb RAM på min AMD XP 1900+ PC) och en stor hårddisk (många flygsimulatorer tar stor plats på hårddisken ofta flera gigabyte). Dessutom krävs något av de senaste grafikkorten (senaste ATI Radeon eller GeForce 3 eller 4). Fly II, som kom ganska nyligen, är helt omöjligt att köra på min Mac även om jag ställer in den lägsra grafikkvaliteten så att man inte ser några byggnader etc (det blir en slide show med 6 bilder i sekunden helt omöjligt att flyga när det går så segt). X-Plane är ett undantag från regeln och ger normalt mycket bra frame rates, även om man ställer in hög grafikkvalitet. Austin Meyer har lyckats optimera X-Plane så att programmet flyter förvånansvärt bra. Numera flyger jag mest X-Plane på min PC, eftersom den är kraftfullare än min Mac (den senare är ju två år vid det här laget) och ger bättre frame rates plus att jag där får antialiasing och slipper taggigheten i horisont etc. Men eftersom jag har mina två datorer i ett nätverk, kan man flyga tillsammans. En kan t ex flyga bogserplanet som drar upp segelplanet etc. Eller man kan flyga rote. Man kan också låta den ena datorn vara instruktörsstation och hitta på elaka problem åt den som flyger, t ex motorstopp i starten eller att man inte får ut flapsen när man skall landa. Jo, en sista sak, X-plane ger oanade möjligheter att koppla kringutrustning till simulatorn. Det finns t ex en stol, som ansluts till datorns serieutgång och som rör sig genom tryckluftsstyrning. Den heter Rock-N-Ride och kostar ca 1200 USD. Den lutar allt eftersom man flyger och höjer realismen betydligt säger de som testat den. Och det finns mycket, mycket mer utrustning man kan koppla till X-plane. Den intresserade läsaren kan läsa mer om detta på X-planes hemsida.
Uppdatering 160805
Klicka här för att se en videosnutt hämtad från X-Plane 10. Imponerande! Eller hur?
Det har hänt mycket i X-Plane-världen sedan texten ovan skrevs (vilket framgår av länken ovan). Jag lämnade så småningom X-Plane. Skälen var flera. Urusel ATC (trafik kontroll). Landskapen var inte tillräckligt snygga. Det fanns inga riktigt bra, realistiska flygplan med avancerade instrumentpaneler. Inte heller fanns det "real weather", dvs realtidsväder. Det som mest talade för X-Plane var flygkänslan, som jag fortfarande tycker är oöverträffad. Numera är vi uppe i X-Plane 10 och version 11 verkar vara på ingång. Alltfler tredepartsaktörer gör flygplan och flygplatser och andra tillbehör för X-Plane. Numera är terrängen, alltfler flygplatser, de bästa planen och väder i paritet med FSX och P3d. PMDG har tagit fram en mycket realistisk DC-6 (ett gammalt propellerplan från 1950-talet, som fortfarande flyger med frakt) och första simulator som fick tillgång till den var X-Plane. Någon har gjort en modul till X-Plane så man kan använda ATC-programmet Radar Contact (huruvida det är fullt kompatibelt vet jag inte). En hel del användare har lämnat Microsoftvärlden för X-Plane. En del av dessa kommer så småningom tillbaka till FSX etc. Besvikna. Det är väl helt enkelt så att alla simulatorer har sina för- och nackdelar. En av X-Planes stora fördelar är att den fungerar både i Windows, Mac OS och Linux! Så kör man Mac har man inte så mycket annat att välja på.
Tidigare var X-Plane känt för att ha höga frame rates och inte kräva speciellt kraftfulla datorer. Numera, med allt bättre grafik och mer komplexa flygplan och flygplatser, börjar X-Plane tydligen drabbas av ungefär samma problem som Microsofts flygsimulatorer dvs CTD (man kastas ut på skrivbordet), OOM (programmet avslutas pga "out of memory"), låga fps (antal bildrutor per sekund), stuttering (simuleringen hackar) etc. Vilket är ganska självklart, eftersom samma fysikaliska lagar rimligen gäller för alla. F ö har X-Planes skapare, Austin Meyer, haft en del besvärligheter. Han är indragen i en patentstrid (det handlar tydligen om en ren bluffmakare, ett s k "patenttroll", som stämt flera företag för att försöka plocka dem på pengar det verkar inte ha någonting med själva simulatorn att göra utan handlar såvitt jag kan förstå om installationsprogrammet och valideringsprocessen) och sådana här dispyter kan vara både besvärliga och tidsödande att komma tillrätta med. Jag rekommenderar den intresserade läsaren att botanisera på X-Planes hemsida.X-planes hemsida Tillbaka till Flygsimulatorer